Mitä on allergia?

Allergiassa on kyse siitä, että elimistö reagoi johonkin aineeseen poikkeuksellisesti. Allergisoivaa ainetta kutsutaan allergeeniksi; se voi olla ruoka-aine, siitepöly, eläinpöly tai esim. lateksi. 

Allergiat voidaan jakaa karkeasti kahteen, välittömiin sekä viivästyneisiin allergioihin. Välittömillä allergioilla tarkoitetaan nimensä mukaisesti reaktiota joka tulee nopeasti altistumisen jälkeen. Viivästynyt allergia sen sijaan tulee tuntien tai jopa vasta päivien päästä. 

Usein puhutaan IgE-välitteisistä allergioista sekä ei-IgE-välitteisistä allergioista. Useimmiten IgE-välitteiset allergiat ovat niitä nopeammin reagoivia, kun taas ei-IgE-välitteiset ovat hitaammin reagoivia. Aina se ei ole näin yksinkertaista, mutta karkeasti ne voidaan jakaa näin. IgE-välitteiset allergiat pystytään todentamaan verikokein tai Prick-testein ja usein nämä allergiat näkyvät mm. iho-oirein, mutta suolisto-oireetkaan eivät ole poissuljettuja. Tämän lisäksi anafylaksia on useimmiten IgE-välitteinen reaktio. Sen sijaan ei-IgE-välitteiset allergiat ovat niitä hitaammin ilmeneviä, useimmiten erilaisia suoliston tai ihon oireita. Ei-IgE-välitteisiin allergioihin kuuluu myös FPIES, joka on pahimmillaan anafylaksian tavoin henkeä uhkaava reaktio.